Vrije Hogeschool mag Hogeschool blijven heten

“Doe iets met je leven en met je talenten. Haal eruit wat erin zit. Dat levensmotto kreeg Minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap Jet Bussemaker van huis uit mee. En brengt ze ook in praktijk, zowel zakelijk als privé,” aldus tijdschrift Elegance over onze minister van OCW. Het zou een mooie slogan voor de Vrije Hogeschool kunnen zijn. Aanvankelijk zag de verhouding tussen de minister en Vrije Hogeschool er echter minder goed uit. Ruim een week geleden was er namelijk verontrustend nieuws: door een wetsvoorstel van de minister zou de opleiding na 45 jaar op zoek moeten naar een nieuwe naam.

In februari dit jaar diende Jet Bussemaker een wetsvoorstel in, dat uitsluitend aan ‘echte’ universiteiten en hogescholen toestaat om dergelijke termen in hun naam te gebruiken.’ De wet is bedoeld om misleiding van studenten en misbruik van de naamgeving te voorkomen. Diverse recente fraudegevallen waren de aanleiding hiervoor. Op volksuniversiteiten en volkshogescholen zou het wetsvoorstel niet van toepassing zijn.

Gesuggereerd werd dat instituten als de Vrije Hogeschool en de Evangelische Hogeschool het woord ‘hogeschool’ dan konden vervangen door ‘academie’, naar het voorbeeld van de Johan Cruijff University die deze aanpassing al doorvoerde. Voor de Vrije Hogeschool zou dat geen optie zijn: er is al een Vrije Academie en die beoogt een heel ander doel. Bovendien communiceert de Vrije Hogeschool nadrukkelijk dat het programma bestaat uit een Tussenjaar Liberal Arts en dat er geen door de overheid erkend diploma verschaft wordt dat toegang geeft tot andere opleidingen. Van enige vorm van misleiding is dan ook geen sprake. Net als de volkshogescholen en stelt de Vrije Hogeschool geen graden in het vooruitzicht. De kosten van het Tussenjaar Liberal Arts zijn naar draagkracht en de Vrije Hogeschool verstrekt beurzen ten behoeve van studenten en ouders met een minimuminkomen.

Het CDA en de Christenunie hebben nu een amendement ingediend om de Vrije Hogeschool en Evangelische Hogeschool hun naam te laten behouden. De Kamer werd ervan doordrongen dat anders de Vrije Hogeschool op één hoop zou worden gegooid met ‘nephogescholen’ die voorwenden graden te geven. Met als gevolg dat de het instituut onterecht, net als de Evangelische Hogeschool, zijn naam zou moeten wijzigen. Het resultaat was dat de Vrije Hogeschool wel een keer of vijf werd genoemd als een school die het verdient uitzondering te zijn, door zowel links als rechts. Dat geeft goede hoop voor de uitslag van de stemming die volgende week zal plaatsvinden. Aan het eind van het debat, waarin een brief van VH-directeur Gerrie Strik werd voorgelezen, kreeg het wijzigingsvoorstel bovendien steun van de minister. Zij zei bereid te zijn het amendement over te nemen.

Tegen alle eerdere verwachting in zullen zowel CDA, CU en SGP, als D66, GL en SP mogelijk voor het amendement stemmen. De Vrije Hogeschool gaat dus echt voorbij links en rechts en brengt het midden samen.

Update 6 oktober:

De Vrije Hogeschool meldt de uitslag van de stemming op 4 oktober 2016: zowel indieners CDA en de ChristenUnie als de PvdA, D66, SGP en Partij voor de Dieren hebben voor het amendement gestemd. VVD, PVV en GroenLinks stemden tegen.